Dülmener Wildpferde im Münsterland

„Die Natur gibt die Richtung vor“

Mehr als 400 graue Ponys, die letzten echten Wildpferde Europas: Was Pferdefreunde im Merfelder Bruch von der freilebenden Herde lernen können und warum die Wildlinge ein wichtiger Genpool sind – das alles erklärt Herzog Rudolph von Croÿ auf einer PM-Exkursion in der Münsterländer Wildbahn. Außerhalb des Merfelder Bruchs sind die Dülmener vielseitige Reitpferde, Freizeitkumpels und Familienmitglieder.

Mit etwas Fantasie könnte es „Jenseits von Afrika“ sein: Statt Akazien sind es Kiefern, die ihre Äste wie Arme zur Seite strecken. Das Gras der Weide wirkt im trockenen Münsterländer Spätsommer ähnlich ausgedörrt wie in einer Savanne. Am Himmel wechselt die Lichtregie: Die Sonne hört auf, Gräser und Sand anzustrahlen, und verschwindet hinter der dunklen Regenwand. Eine Windböe wirbelt Staub auf. Dann fallen die ersten Tropfen. Eine Jährlingsstute wirft sich nochmal zu Boden, um sich ausgiebig zu wälzen. Wie im Film ziehen hunderte Dülmener Wildpferde an den Besuchern vorbei in das Kiefernwäldchen.

Europas letzte

Im Merfelder Bruch bei Dülmen im Münsterland leben Europas letzte echte Wildpferde. Mehr als 400 ponygroße Stuten und Fohlen streifen im Spätsommer zwischen Weideflächen und Waldstücken auf über 400 Hektar hin und her. Es gibt weder Tierarzt und Hufschmied noch Wurmkuren. Nur im Winter oder in anderen knappen Zeiten wird Heu zugefüttert. Die Dülmener Wildlinge sind zwischen 1,30 und 1,45 Meter im Stockmaß. Fast alle sind Falben – manche beinahe schwarz, viele in unterschiedlichsten Grauschattierungen, wenige bräunlich oder ockerfarben wie ausgeblichenes Winterlaub.

Die Mähnen sind meist schwarz, ab und zu zweifarbig, mal kurz geschubbert, mal wehen sie lang wie Fahnen um den Hals. Ein Aalstrich zieht sich über den Rücken, manche Beine haben Streifen wie ein Zebra – alles ursprüngliche Wildpferdeabzeichen.

Nachwuchsförderung

Jedes Jahr im März und April laufen zwei Hengste für einige Wochen in der Herde mit und sorgen für den Nachwuchs – den Rest des Jahres verleben sie in einer eigenen Hengstherde auf ihren Weiden in Merfeld. 120 Fohlen kamen im Jahr 2022 auf die Welt – im Spätsommer tragen sie ihren plüschigen Wechselpelz, kratzen sich gegenseitig Mähnenkamm und Rücken. Die Hengstfohlen üben sich schon mal in Kampftechniken wie Beine-Beißen. Eine hübsche, schmalgesichtige Stute mit langer verknoteter Mähne döst vor sich hin. Manche Stuten haben pralle und wohlgeformte Kruppen. Die älteren Stuten sind oft rippig und wiegen im Schritt ihre Hängebäuche. Neugierig sind die Fohlen. Die mutigsten kommen so nah, dass sie die Jacken und Taschen der Besucher beschnuppern.

Wild und doch begrenzt

Das Stück Wildnis ist gut bevölkert: Die vielen Pferdeäpfel auf den abgegrasten Weideflächen deuten darauf hin, dass die Fläche endlich ist. Ein zehn Kilometer langer Zaun  grenzt die Fläche ein – seit dem Sommer 2022 ist ein wolfsabweisender Zaun dazu gekommen. Laut Herzog habe es in der Wildbahn mehrfach Risse von Damwild gegeben, bei denen es genetisch nachgewiesen worden sei, dass dies Wölfe verursacht hätten. So ließ der Herzog von Croÿ für 700.000 Euro den Spezialzaun bauen. „Ich habe keine Angst, dass Wölfe die Herde angreifen. Aber davor, dass die Herde in Panik kommt und durch den Zaun geht. Die Autobahn ist einfach zu nah dran.“

Die Dülmener Wildpferde sind ein Übrigbleibsel von einst zahlreichen regionalen Pferdepopulationen. Die lebten schon vor über tausend Jahren wild. Bei Bedarf fing sie der Mensch und nutzte sie als Arbeits- oder Kutschpferd. Solche Wildgestüte gab es im Duisburger Wald, im Sauerland im Arnsberger Wald oder in der Senne bei Bielefeld. Als sich der Mensch immer mehr Wiesen in Äcker umwandelte und Flächen bebaute, blieb immer weniger Platz für die Wildpferde. Auch für die Dülmener, die erstmals 1316 urkundlich erwähnt sind. „Die Dülmener drohten auszusterben, also zäunte mein dreifacher Großvater Alfred von Croÿ 1845 die Wildbahn ein“, erzählt Rudolph von Croÿ.

Arterhalt, keine Zucht

„Wildpferd ist eine Definitionssache: Die Dülmener sind Wildpferde, weil sie schon immer wild lebten und ausschließlich die Natur ihre Selektion übernommen hat. Die wildlebenden Camarguepferde in Frankreich oder die New Forest Ponys in England waren ursprünglich domestizierte Pferde, die nach ausgesuchten Eigenschaften gezüchtet wurden“, erklärt der Herzog von Croÿ. „Wir sind keine Pferdezüchter – wir erhalten eine Art. Und für diese Art soll weiterhin die Natur die Richtung vorgeben.“

„In der gezielten Pferdezucht wird der Genpool immer schmaler. Die Natur dagegen setzt auf eine vielschichtige Genpalette, damit sich das Pferd immer wieder auf wechselnde Bedingungen einstellen kann.“

Herzog Rudolph von Croÿ, Besitzer der Wildpferdeherde

Trubel im Mai

So ruhig es auf den Führungen durch die Wildbahn zugeht, so viel Trubel herrscht jedes Jahr am letzten Samstag im Mai: Seit 1907 findet der Wildpferdefang statt. Die Jährlingshengste werden aus der Herde sortiert, damit der Bestand sich nicht unkontrolliert vergrößert. Über 15.000 Zuschauer verfolgen das in einer eigens gebauten Arena. Dort galoppieren über 400 Wildlinge hinein. Junge Männer in blauen Hemden fangen die halbstarken Jährlingshengste. Manchmal kommt es zu spektakulären Szenen, bei denen die kleinen Hengste vermeintlich starke Männer hinter sich herziehen oder umgekehrt, von ihnen zu Boden geworfen werden.

Vor rund 20 Jahren wurde Kritik der Tierschützer laut. Sie klagten den Stress beim Fang an. Um dem entgegenzutreten, haben sich Herzog Rudolph von Croÿ, die Försterin Friedrike Rövekamp sowie die Biologin und Verhaltensexpertin Dr. Willa Bohnet getroffen. Die Akademische Rätin am Institut für Zoologie der Stiftung Tierärztliche Hochschule Hannover kommentiert: Die älteren Stuten wüssten genau, wie dieser Tag abläuft und lassen sich zuerst in die Fangecke treiben, wo es dann in den Stutenstall geht.

Stressiger wäre es für die Fohlen und Jungpferde Deshalb analysierten Wissenschaftler der Tierärztlichen Hochschule Hannover Videoaufnahmen der Fangsituation. Seitdem werden die Fänger geschult: „Wir haben auf dem Hof von Croÿ die Fänger mit Warmblutpferden zusammengebracht – so lernten sie die Sicherheitszone um die Pferde kennen, wie weit das Gesichtsfeld der Pferde reicht, wann man Blick und den Kopf abwenden soll, dass die Arme eng am Körper anliegen sollen, wie sie die Pferde vor sich hertreiben, das Halfter anlegen, wie sie den Nasenrücken halten, ohne die Nüstern zuzudrücken und die Führpositionen“, erklärt Dr. Bohnet.

Vom Wild- zum Reitpferd

Meist sind es bei der Versteigerung 30 bis 50 Jährlingshengste, die zwischen 800 und über tausend Euro kosten. Die Jährlinge verbringen die Nacht noch gemeinsam, um sich zu beruhigen und zu erholen. Am nächsten Tag werden sie von den neuen Besitzern abgeholt. Wenn die Jährlinge erwachsen sind, werden sie zu Freizeit- oder Kutschpferden ausgebildet, sind beliebte Therapie- oder Kinderponys. Die Besitzer und Reiter der Dülmener haben sich in verschiedenen Vereinen organisiert. Etwa bei den „Wildpferdefreunde e.V.“ oder der Interessensgemeinschaft des Dülmener Wildpferdes. Britta Becker aus Hamminkeln suchte ein genügsames Beistellpferd. Beeindruckt von der kulturellen Bedeutung und der Robustheit der Dülmener fuhr sie 1995 zum Wildpferdefang. Sie beobachtete beim Fang die Bewegungen der Jährlingshengste. Jener, den sie ersteigerte, kostete 1.100 D-Mark. „Klein und zottelig, eine Handbreit größer als meine Dogge“, erinnert sich Britta Becker. Sie taufte ihn Pinocchio. Zuhause angekommen, blieb Pinocchio die ersten Tage in der Außenbox. Britta Becker kratzte ihm täglich den juckenden Jährlingspelz. „Nach einer Woche konnte ich ihn überall anfassen“, erzählt sie.

Zwischen Show und M-Dressur

Die Kurzfassung der folgenden 20 Jahre: Pinocchio wurde 1,43 Meter groß, ein kräftiger Typ und zog beim Reiten unter Britta Becker die Blicke auf sich. „Der läuft ja richtig schön“, hieß es im Reitverein. Ein Mädchen durfte mitreiten, Jana Ruff, damals 13 Jahre alt. Die zwei schafften es erfolgreich bis zur Klasse M in Dressurprüfungen, weil Pinocchio korrekt, motiviert und artig lief. Das Paar ist in Fachzeitschriften und Büchern verewigt. Sie sind regelmäßig in Shows aufgetreten, auf der Equitana Open Air zeigten sie sogar Serienwechsel ohne Sattel. Beim Wildpferdefang 2013 gab der 19-jährige Pinocchio seine Abschiedsvorstellung vom Sport: Britta Becker ist selig: „Wir haben so wunderbare Erinnerungen mit ihm.“

Allround-Talent

Ähnlich ist die Geschichte von Susanne Gerard aus Heinsberg im Rheinland. Sie war mit der Familie beim Wildperdefang. „Wie das so ist, mein Vater wollte steigern, meine Mutter wollte ihn daran hindern“, erinnert sie sich an den Zuschlag am letzten Mai-Samstag des Jahres 2008. Am Sonntagmorgen kam die Familie abermals mit dem Anhänger nach Dülmen. „Die jungen Hengste waren an dem Morgen total entspannt. Wir hatten den Anhänger an den Stutenstall geparkt, die Zwischenwand raus, tief eingestreut, zwei Mann haben den jungen Hengst auf die Rampe gezogen. Klappe zu, Plane zu“ – zwei Stunden später zog der Dülmener Jährling Max in Heinsberg in den Stall des Großvaters, der Trabrennpferde hielt. Max wurde 1,44 Meter groß und zum perfekten Allrounder: L-Dressur platziert, feinfühlig auf die Körpersprache bei der Freiarbeit reagierend, zuverlässig über Sprünge, für den örtlichen Kindergarten war Max das Reitpferd des heiligen St. Martin und das Kutschpferd des Nikolauses – inmitten von Feuerwehr und Musikgruppe.

Pferde als Naturschützer

Eine weitere große Freundin der Dülmener ist Dr. Heike Brenken von Hof Tütsberg in Schneverdingen. Sie ist ehrenamtliche Zuchtwartin bei der Interessengemeinschaft des Dülmener Wildpferdes in Deutschland e.V.. Hauptamtlich betreut sie eine Herde dieser Robustpferde für den Verein Naturschutzpark, genauer die VNP Stiftung Naturschutzpark Lüneburger Heide. Deren Dülmener Pferde erhalten mit Rindern und Heidschnucken durch ihr Fress- und Bewegungsverhalten die alte Kulturlandschaft der Lüneburger Heide. Pro Jahr kommen dort vier bis fünf Dülmener Fohlen zur Welt. Am meisten schätzt die Zuchtwartin die Gelassenheit und Stressfestigkeit der Dülmener. „2014 waren wir mit den Pferden auf der Grünen Woche in Berlin.“ Auf dem Parkplatz vor der Messehalle hätten ihre Dülmener das Gras aus den Pflasterritzen gefressen. In der Halle waren sie gelangweilt statt gestresst. „Sie folgen der Energiesparstrategie der Natur: Diese Pferde wägen ab, ob es sich lohnt, Energie für Panik aufzubringen“, erklärt Dr. Heike Brenken.