So bleiben Pferde-Senioren fit und vital

Nur Mut: Das Alter(n) akzeptieren

Alte Pferde sind besonders – und ein Pferd in diesem Lebensabschnitt zu betreuen, ist eine besondere Herausforderung. Dem körperlichen Abbau steht ein großer Erfahrungsschatz gegenüber, und viele in Ehren ergraute Pferde-Senioren sind einfach besondere Persönlichkeiten. Der folgende Beitrag möchte dazu ermutigen, diese Lebensphase bewusst zu erleben und zu gestalten.

Die gute Nachricht vorweg: Die Lebenserwartung ist auch bei Pferden deutlich gestiegen. Eine Studie, durch-geführt von den Wissenschaftlerinnen Sally DeNotta und Dianne McFarlane vom College of Veterinary Medicine an der University of Florida, kommt zu dem Ergebnis, dass der Anteil älterer Pferde in den Vereinigten Staaten, aber auch weltweit, höher ist als je zuvor. Nach Einschätzung der Wissenschaftlerinnen machen Pferde im Alter von 15 Jahren und älter zwischen 22 und 34 Prozent der  Gesamtpopulation aus. Einen Grund sehen sie darin, dass heutzutage viele Pferde für ihre Besitzer eine Rolle als Freund oder Familienmitglied spielen und dement-sprechend bis ins hohe Alter umsorgt werden. Auch Dr. Ulrich Mengeler, der in Hamminkeln eine Praxis für Pferde führt, hat diese Entwicklung beobachtet: „Die Pferdehaltung hat sich grundsätzlich in den vergangenen Jahrzehnten verbessert und auch die medizinischen Möglichkeiten wurden weiterentwickelt. Daher betreuen wir heute mit den alten Pferden eine deutlich größere Patientengruppe als früher.“ Eine Umfrage des Marktforschungs- und Beratungsunternehmens HorseFuturePanel (HFP) spiegelt Ähnliches: Danach waren im Jahr 2019 etwa zehn Prozent aller registrierten Turnierpferde in Deutschland 19 Jahre oder älter – insgesamt 3.860 Pferde. Diese Zahlen verdeutlichen, dass Alter und körperliche Leistungsfähigkeit keineswegs im Widerspruch zueinanderstehen.

Das Altern, ein Phänomen

„Ja, dann sagen Sie doch mal, wann ist ein Pferd denn für Sie alt?“, schon bei der Begrüßung steigt Stefanie Korte ins Thema ein. Die ehemalige Turnierreiterin führt zusammen mit ihrem Ehemann seit 20 Jahren einen Pensionsstall für Rentnerpferde im Münsterland. Beim Gang über die Weiden stellt sie einige Gastpferde vor. Eine Stute scheint ihr besonders am Herzen zu liegen: Harmonie, 32 Jahre alt, fast blind und seit 18 Jahren auf dem Hof Korte zu Hause. Die sympathische braune Stute wirkt trotz ihres Handicaps interessiert und aufgeschlossen – vertrauensvoll genießt sie ein paar Streicheleinheiten. Andere Weidekollegen sind deutlich jünger, wurden aber aufgrund ihrer Krankengeschichte in Rente geschickt.

Einzelzimmer oder Senioren-WG?

Pferde können sich in verschiedenen Haltungssystemen wohlfühlen, auch im Alter. Aber selbst für gut geführte Betriebe gilt: Nicht jedes Haltungssystem eignet sich für jedes Pferd. Wichtig ist generell, dass auch weniger agile Pferde gut zurechtkommen, in Ruhe fressen, ausreichend trinken, schlafen und sich bewegen können. Kurz: Alte Pferde dürfen nicht zu kurz kommen. Stefanie Korte und ihr Ehemann Manfred haben die vorhandenen Gebäude ihres landwirtschaftlichen Betriebes umgebaut. Die Boxen sind großzügig mit sauberem Stroh eingestreut. „Die Pferde bewegen sich tagsüber in konstanten 4er-Gruppen auf den Weiden rund um den Hof. Nachts hat jedes Pferd seine Box, in der es individuell gefüttert wird, im eigenen Tempo ungestört fressen kann, Medikamente erhält und in Ruhe schlafen kann“, erklärt Stefanie Korte ihr Konzept.

Träum schön!

Besonders dem ausreichenden Schlaf wird in Wissenschaft und Praxis zunehmend Bedeutung beigemessen. Viele Pferde leiden nämlich unter Schlafmangel – und das unabhängig vom Haltungssystem, wie Studien an der Technischen Universität München gezeigt haben. Anders als früher angenommen, ist im Stehen zwar Tiefschlaf möglich, der wichtige REM-Schlaf, auch als Traumschlaf bekannt, findet jedoch nur im Liegen statt. Diese Schlafphase ist für die mentale Regeneration bei allen Säugetieren von großer Bedeutung und geht mit einer kompletten Entspannung der Muskulatur einher. Pferde, die über Wochen oder Monate nicht oder kaum liegen, klappen irgendwann im wahrsten Sinne des Wortes zusammen, wenn der Körper die notwendige Erholung einfordert und sich die Muskeln im Stehen vollständig entspannen. „In der Praxis sehe ich viele alte Pferde mit Verletzungen an den Karpalgelenken.

 Oft wird erst spät erkannt, manchmal erst nach über einem Jahr, dass die Pferde unter chronischem REM-Schlafmangel leiden“, berichtet Dr. Diana Stucke, Fachtierärztin für Verhaltenskunde mit Zusatzbezeichnung Tierschutz. Verletzungen an Fesselköpfen oder Karpalgelenken sind ein Indiz für solche Kollapse, die Fachleute als Pseudonarkolepsie bezeichnen. Im französischen Pferdeparadies Les Dannes nahe der schweizer und deutschen Grenze verfolgt Familie Fuchs seit über 25 Jahren ein anderes Konzept. Bei ihnen leben Pferde auf insgesamt über 300 Hektar in gemischtaltrigen Herden, ähnlich dem Vorbild frei lebender Pferde in familienähnlichen Strukturen. Hier lässt sich beobachten, dass auch ältere Pferde noch Aufgaben, zum Beispiel in der Jungpferdebetreuung, übernehmen und mit ihrer Lebenserfahrung eine Bereicherung für die Herde sind. Gut geführte Offenställe und Bewegungsställe bieten Pferden vielfältige Möglichkeiten, ihre Grundbedürfnisse nach Bewegung und sozialen Kontakten zu erfüllen. In solchen Betrieben ist jedoch eine besonders sensible Beobachtung erforderlich, um sicherzustellen, dass auch rangniedrigere Tiere – und das sind oft die älteren – in allen Bereichen gut zurechtkommen und Anzeichen von Schmerz und Stress rechtzeitig erkannt werden.

Schonkost oder Seniorenteller?

Mit der Haltung einher geht die Frage nach der altersgerechten Fütterung. Diese ist ebenfalls vom Allgemeinzustand und möglichen gesundheitlichen Einschränkungen abhängig. Ist das alte Pferd zu dick, zu dünn oder hat es womöglich Zahnprobleme? Pferde sind mit zunehmendem Alter häufiger von Erkrankungen wie Cushing (PPID), Hufrehe oder EOTRH (Equine Osteoclastic Tooth Resorption and Hypercementosis) betroffen, die sich ebenfalls auf die Rationsgestaltung auswirken. „Basis bei der Fütterung gesunder alter Pferd ist hochwertiges Heu, solange dieses gefressen werden kann. Wir empfehlen rund 1,5 bis zwei 2 Kilogramm Heu je 100 Kilogramm Lebendgewicht pro Tag“, sagt Fütterungsexpertin Sara Esser. Die bedarfsgerechte Versorgung an Nährstoffen ist wichtig und sollte daher nach Möglichkeit regelmäßig überprüft und gegebenenfalls angepasst werden. Fallen dem Pferd Heuwickel aus dem Maul oder enthalten die Pferdeäpfel langfaserige Strukturen und vermehrt unverdautes Futter, spricht dies dafür, dass es das herkömmliche Futter nicht mehr ausreichend zerkleinern kann. Dann können eingeweichte Heucobs eingesetzt werden. „Zudem sind viele Ergänzungsfutter für ältere Pferde so konzipiert, dass sie ebenfalls eingeweicht verfüttert werden können“, erklärt Sara Esser und ergänzt: „Um die Verdaulichkeit zu steigern und die Rationen energetisch aufzuwerten, sollte Kraftfutter hydrothermisch aufgeschlossen sein.“ Spätestens wenn Pferdebesitzer feststellen, dass ihr Pferd abnimmt und die Muskelmasse schwindet, sollte die Fütterung angepasst werden. Denn Muskulatur zu erhalten, bedeutet auch, Bewegungsmöglichkeiten zu erhalten, ein weiterer wichtiger Aspekt im Gesundheitsmanagement der Senioren.

Aktiv bleiben im Alter

Wer rastet, der rostet! Was wie eine Binsenweisheit klingt, ist für Dr. Kai Kreling das A und O im Gesundheitsmanagement alter Pferde. Der Tierarzt für Pferde betreibt in Waldalgesheim eine Pferdeklinik und sagt: „Pferde sind Lauftiere und ihr Körper ist darauf ausgelegt, doch viele Pferde stehen viel zu viel rum, nicht erst im Alter.“ Während jüngere Pferde Bewegungsmangel oft noch ausgleichen könnten, treten im Alter eher klinische Symptome auf. Daher empfiehlt er, gesunde ältere Pferde regelmäßig zu reiten und betont, dass das Pensum natürlich individuell angepasst werden müsse. Um Unsicherheit bei Pferdebesitzern zu verringern und ihnen zu helfen, ein gesundes Selbstbewusstsein für die Beschäftigung ihrer älteren Pferde zu entwickeln, empfiehlt er regelmäßig einen allgemeinen Gesundheitscheck durch den Tierarzt. Dabei können Auffälligkeiten frühzeitig erkannt und weitere Schritte eingeleitet werden. Ideal ist es aus seiner Sicht, das Pferd zweimal im Jahr einem Tierarzt vorzustellen. Dabei sollte immer auch ein besonderes Augenmerk auf die Zahngesundheit gelegt werden. Spricht grundsätzlich nichts gegen das Reiten, hat besonders die Dressurarbeit auf gebogenen Linien positive Effekte. Jede korrekt gerittene gebogene Linie, vom Durchreiten der Ecke über Zirkel- und Schlangenlinien bis zur Volte, trainiert die Bauchmuskulatur auf der Innenseite und dehnt Muskeln und Faszien auf der Außenseite. Dieses Training muss nicht zwangsläufig in der Halle stattfinden. Auf einem Ausritt können dickere Äste als Bodenstangen dienen, kleine Anhöhen oder Hügel für ein Hangbahntraining genutzt werden, und Baumreihen eignen sich für SlalomÜbungen. Ein regelmäßiges moderates Training unterstützt das Herz-Kreislauf- System, die Darmtätigkeit und den Stoffwechsel. Der Erhalt von Muskulatur und Beweglichkeit reduziert zudem das Verletzungsrisiko und den Verschleiß von Knochen und Gelenken.

Wichtige Prophylaxe

„Das Erstellen eines vernünftigen Trainingsplans ist wichtige Prophylaxe“, sagt Dr. Kai Kreling und betont nochmal: „Bewegung bedeutet Lebensqualität.“ Für eine objektive Einschätzung, was dem alten Pferd zugemutet werden kann, ist es oft hilfreich, einen Tierarzt um Rat zu fragen und mit dessen Unterstützung einen individuellen Trainingsplan zu entwickeln. Dieses Vorgehen befürwortet auch Dr. Nicole Beusker. Die praktische Tierärztin aus Warendorf führt eine Überweisungspraxis mit dem Schwerpunkt manuelle Behandlungsmethoden. Unter ihren Patienten sind regelmäßig auch ältere Pferde. „Manchmal fragen mich Pferdebesitzer, ob eine Behandlung bei einem alten Pferd überhaupt noch sinnvoll ist, und das kann ich aus Überzeugung bejahen.“ Blockierte Gelenke, verhärtete Muskeln und verklebte Faszien können therapeutisch so gut beeinflusst werden, dass sich Schmerzen und Schwäche deutlich reduzieren lassen. Zusammen mit Trainingstipps und der Fürsorge durch den Pferdebesitzer ließe sich die Lebensqualität der Pferde-Senioren oft deutlich verbessern. „Ich habe viele Besitzer, die ihre alten Pferde wirklich gut managen“, berichtet sie.

Kurz gefasst

Im Alter wird auch für Pferde vieles beschwerlicher. Im Idealfall arbeiten alle – Tierarzt, Physiotherapeut, Hufschmied, Stallbetreiber und Pferdehalter – Hand in Hand. Das macht die Betreuung von Pferde-Senioren zwar manchmal recht kosten- und auch zeitintensiv, doch die Investitionen lohnen sich. Denn Pferde, die so ein qualifiziertes Team um sich haben, sind im wahrsten Sinne des Wortes in besten Händen – und ihre Besitzer können den Herausforderungen, die das zunehmende Alter mit sich bringt, gelassener entgegenblicken.

Sabine Heüveldop