Pferdezähne im Fokus

Auf den Zahn gefühlt

Der alljährliche Kontrolltermin beim Zahnarzt gehört für den Menschen zur Gesundheitsroutine dazu, dagegen hat die Zahnmedizin beim Pferd erst in den letzten Jahren so richtig an Fahrt aufgenommen. Die große Schwierigkeit: Pferde zeigen bei Zahnschmerzen keine eindeutigen Symptome – sie leiden still, wodurch ernsthafte Probleme oftmals erst spät erkannt werden. Das PM-Forum wagt den Blick ins Pferdemaul und fühlt den  Vierbeinern auf den Zahn.

Aufbau und Entwicklung

Bei Pferden treten wie beim Menschen auch zwei Zahngenerationen auf: die Milchzähne und Dauerzähne. Der Wechsel findet im Alter zwischen zweieinhalb und viereinhalb Jahren statt. Der Zeitpunkt des Durchtritts der Milchzähne durch das Zahnfleisch sowie der Wechsel von Milchzahn zu Dauerzahn weist rassebedingt extreme Unterschiede auf. „Die Bestandteile Schmelz, Dentin und Zement sind unseren Zähnen identisch, nur der Aufbau ist aufgrund der hyposodonten Zahnentwicklung – also Zähne mit hoher Krone – und durch die Ausbildung eines Schmelzbechers ein anderer. Alle bleibenden Zähne sind an den Seitenflächen von Zement überzogen, wodurch die gelbe Färbung entsteht. Darunter befindet sich der Schmelzmantel als härteste Körpersubstanz. Dentin ist der Hauptbestandteil des Zahns. Durch die unterschiedlichen Härtegrade entsteht eine extrem raue Oberfläche, durch die die Pferde in der Lage sind, Raufutter und Gräser zu zermalmen“, erklärt Dr. Tim Steinberg, auf Zahnmedizin spezialisierter Tierarzt und Teilhaber der Tierklinik Lüsche. Der Aufbau der Zähne begründet die Schmelzfaltenbildung, Falten im Zahnzement, die aus Zahnschmelz bestehen. Durch sie vergrößert sich einerseits die Kaufläche und andererseits verringert sich die Abnutzungsrate, da harte und weiche Zahnsubstanzen nebeneinander liegen. Bis zum Alter von sieben bis neun Jahren findet beim Pferd das Längenwachstum der Zähne statt. 

Zahnarten und ihre Funktion

Die Schneidezähne erfüllen den Zweck der Nahrungsaufnahme und des Abrupfens, wobei Zahnextraktionen der Schneidezähne, also wenn Zähne gezogen werden, dennoch keine enormen Einschränkungen bedeuten. Längeres Gras kann problemlos über die Lippen gerupft werden. Den Hakenzähnen, das sind die Eckzähne zwischen Schneide- und Backenzahn, kommt hinsichtlich der Nahrungsaufnahme keine besondere Bedeutung zu, sie sind bei männlichen Pferden allerdings stärker ausgeprägt als bei Stuten. Die Backenzähne, in der Fachsprache Molaren, dienen der Zerkleinerung von Nahrung, dabei entsteht ein extremer Pressdruck. Sie stehen besonders dicht geschlossen nebeneinander und erlauben damit die kreisförmige Kaubewegung von außen nach innen. „Gerade die Linie der Backenzähne darf nie völlig plan geschliffen werden, sonst
kann das Raufutter nicht entsprechend zerkleinert werden“, klärt Dr. Steinberg auf.

Ursachen falscher Abnutzung

Häufige Ursachen von Fehlabnutzungen der Zähne können sowohl durch die Fütterung als auch die Nutzung des Pferdes als Reittier bedingt sein. „Damit sich die Zähne vernünftig und gleichmäßig abnutzen, kommt der Raufutterfütterung eine besondere Bedeutung zu. Das wird vor allem im Hinblick auf den ernährungsphysiologischen Hintergrund des Pferdes als Steppentier deutlich. Heutzutage ernähren sich Pferde deutlich mehr als früher von weicherem Futter wie Müsli, Pellets oder gequetschtem Getreide. Das Pferd und sein Gebiss sind jedoch evolutionsbedingt auf eine Aufnahme von Futter mit deutlich mehr ‚Schmirgeleffekt‘ ausgelegt. Eine ausreichende Versorgung mit Raufutter ist deshalb auch in dieser Hinsicht sehr wichtig“, erläutert Dr. Steinberg. Weidegras zählt zwar auch als Saft- und damit als Weichfutter, beim Fressen werden aber auch immer Sandkörnchen mitaufgenommen, die ebenfalls eine abnutzende Wirkung haben. Als Folge von zu wenig Rau- und zu viel Weichfutter können die Schneidezähne sogar so lang werden, dass die Kauflächen der Backenzähne nicht mehr aufeinander treffen. Vor allem Pferde, die nicht pferdegerecht gehalten werden, neigen zu Verhaltensauffälligkeiten bzw. -störungen wie dem Wetzen der Zähne an den Gitterstäben oder dem Koppen. „Dieses Verhalten führt auch zu einer unnatürlichen Abnutzung des Gebisses“, weiß Dr. Steinberg. Häufige Probleme bei der Nahrungsaufnahme und eine Verringerung der Leistungsbereitschaft zeigen sich auch während des Hauptzahnwechsels im Alter von circa zweieinhalb bis dreieinhalb Jahren. In dieser Zeit wechseln zwölf Zähne gleichzeitig – was besonders in Anbetracht eines möglicherweise bereits in diese Zeit fallenden Anreitens berücksichtigt werden muss. Bevor dem Pferd ein Gebiss ins Maul gelegt wird, sollte in jedem Fall eine Zahnkontrolle stattfinden.

Routinebehandlungen

Zu einer vollständigen Routine-Zahnbehandlung gehören zunächst die Fragen zur Bestandsaufnahme an den Reiter, das sind zum Beispiel Fragen zum Kau- und Fressverhalten, zu Rittigkeitsproblemen oder andere Auffälligkeiten. Danach erfolgen eine Untersuchung des Kopfes von außen und der Zähne. Eine spezielle Untersuchung aller Backenzähne und die eigentliche Behandlung finden unter Sedation und mit Hilfe eines Maulgatters statt.

Moderne Zahnmedizin

„Die Zahnmedizin am Pferd wurde von den Veterinären in den letzten Jahrzehnten leider vernachlässigt, seit einigen Jahren rückt sie aber immer mehr ins Interesse, dadurch wird jetzt intensiv geforscht“, sagt Dr. Steinberg. Neben dem Ausgleichen der Kauflächen und Beseitigen von Haken können mittlerweile auch kompliziertere Verfahren zur Zahntechnik am Pferd angewandt werden. „Wir können bereits eine Computertomographie am stehenden Pferd durchführen oder die Nasengänge und Kieferhöhlen durch eine Sinuskopie untersuchen“, erklärt er. Er führt fort: „Eine genaue Untersuchung und das Abklären von Auffälligkeiten sind entscheidend für die weitere Behandlung. Pferde zeigen Zahnschmerzen nur sehr unspezifisch, da liegt es am Tierarzt, die Ursache für etwaige Probleme und Schwachstellen am Gebiss zu finden. Dadurch können zum Beispiel auch EOTRH-Erkrankungen (Equine Odontoclasic Tooth Resorption and Hypercementosis) zuverlässiger erkannt werden.“ Bei EOTRH handelt es sich um eine sehr schmerzhafte Zahnerkrankung, bei der es zu einer ausgeprägten Entzündung des den Zahn umgebenden Gewebes kommt. Es sind nur die Schneide- und Hengstzähne betroffen, die sich im Verlauf der Erkrankung auflösen und übermäßig Zement ausbilden. „Die Extraktion der Schneidezähne stellt im Normalfall kein Problem dar und verschafft den betroffenen Pferden schnell Abhilfe. Die Backenzähne sind nun aber stärker belastet und sollten häufiger kontrolliert werden – zumal bei EOTRH meist mehrere Zähne betroffen sind. 

Für alle anderen Zahnextraktionen haben wir in der Tierklinik Lüsche ein Verfahren entwickelt, wodurch mittels 3D-Druck ein Implantat hergestellt werden kann“, so Dr. Steinberg. Plomben werden bereits in die durch das Ziehen der Zähne entstandenen Zahnlücken eingesetzt, allerdings halten diese nicht besonders gut. Problematisch ist die Tatsache, dass die angrenzenden Zähne allmählich in die Lücken kippen, dadurch verändern sich wiederum das Kaumuster und die Abnutzung. Ebenfalls muss der gegenüberliegende Gegenspieler (Antagonist) des fehlenden Zahns häufiger angeglichen werden, da die natürliche Abnutzung durch die Reibung auf den Gegenspieler entfällt. „Die Zahngesundheit des Pferdes muss allen Pferdebesitzern präsent sein – Zahnschmerzen sind stille Leiden. Die jährliche Zahnkontrolle sollte ein fester Bestandteil im Gesundheitsmanagement des Pferdes sein“, appelliert Dr. Steinberg.

Lorella Joschko

Die Experten