Atypische Weidemyopathie

Auf den Spuren des Bergahorns

Im Herbst und frühen Winter steigt das Risiko: Auf abgegrasten Weiden werden die Samen des Bergahorns zur tödlichen Gefahr. Was Pferdehalter wissen müssen – und wie sie ihre Tiere schützen können.

Die Atypische Weidemyopathie (AWM) beginnt meist plötzlich und kann binnen Stunden tödlich verlaufen. Charakteristisch sind Muskelprobleme wie Muskelzittern, ein steifer Gang oder die totale Verweigerung von Bewegung und der oft kaffeebraune Urin betroffener Tiere. Vor gut zehn Jahren, nach einer europaweiten Krankheitswelle, stand die Atypische Weidemyopathie stark im Fokus. Inzwischen ist es ruhiger geworden – doch vom Tisch ist sie nicht. Wie groß die Gefahr ist, zeigt die europaweite Fallauswertung der Atypical Myopathy Alert Group (AMAG) um Dr. Dominique Votion an der Universität Lüttich, die Verdachts- und Krankheitsfälle sammelt und auswertet: Seit 2006 wurden dort rund 3.200 Fälle dokumentiert, über 300 davon in Deutschland. Dabei muss man berücksichtigen, dass es sich ausschließlich um gemeldete Fälle handelt – die Dunkelziffer der in Deutschland aufgetretenen Fälle dürfte nach Experteneinschätzung weitaus größer sein. Zwischen Alarmismus und Sorglosigkeit bleibt vieles unklar. Sicher ist nur: Samen und Keimlinge des Bergahorns (Acer pseudoplatanus) und auch des Eschenahorns (Acer negundo) können für Pferde auf der Weide lebensgefährlich sein. „Das Tückische ist: Es gibt praktisch keine Frühwarnzeichen“, sagt Annette Zeyner, Professorin für Tierernährung an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. Treten Symptome auf, ist die Krankheit meist schon weit fortgeschritten – und die Prognose entsprechend schlecht.

Risiko unberechenbar

Besonders kritisch wird es im Spätherbst, wenn die Temperaturen plötzlich sinken. „Dann werfen Bergahornbäume ihre Samen in großen Mengen ab“, warnt Prof. Annette Zeyner. Wind und Regen verbreiten sie – auch auf Paddocks oder in Heuraufen. In größeren Abständen produzieren Bäume wie der Bergahorn besonders viele Samen. In diesen sogenannten Mastjahren steigt das Risiko zusätzlich. „Besonders gefährlich sind Samen auf abgegrasten Flächen, wo Pferde sie leicht mit den Lippen aufnehmen können“, erklärt Silke Dehe, Biologin und Grünlandexpertin. Wie viele Samen oder Keimlinge tatsächlich gefährlich sind, lässt sich jedoch kaum abschätzen. Untersuchungen der Universität Halle zeigen: Die Gehalte an Protoxinen schwanken erheblich – von Jahr zu Jahr, von Baum zu Baum und sogar innerhalb eines einzelnen Baumes. Mitunter kann eine Handvoll Samen so giftig sein wie mehrere tausend. Dass Pferde nicht nur durch die direkte Aufnahme gefährdet sind, verdeutlichen auftretende Fälle bei Saugfohlen, welche die Ahorntoxine nur über die Milch oder über die Plazenta aufgenommen haben können.

Schlechte Prognosen

Fachleute weisen darauf hin, dass Symptome in der Regel erst auftreten, wenn die Erkrankung bereits weit fortgeschritten ist – die Prognose ist dann meist schlecht. Weil sich Symptome oft erst spät zeigen, ist es umso wichtiger, kleinste Auffälligkeiten ernst zu nehmen. Dr. Katja Roscher, Fachtierärztin für Pferde an der Justus-Liebig-Universität Gießen und Mitglied der Atypical Myopathy Alert Group (AMAG), unterscheidet drei Verlaufsformen:

• milde Fälle: Mattigkeit, Bewegungsunlust oder Liegen
• schwere Verläufe: deutliche Schwäche, Schwitzen und Muskelzittern; in kurzer Zeit Festliegen möglich. Typisch ist in dieser Phase auch eine Verfärbung des Urins – von rotbraun bis kaffeefarben – als Hinweis auf massiven Muskelzerfall.
• schwerste Form: Tod innerhalb weniger Stunden, oft ohne Vorzeichen. 

Anders als bei Botulismus handelt es sich beim Festliegen nicht um eine schlaffe Lähmung, darauf macht Prof. Annette Zeyner aufmerksam. Manche Pferde fressen sogar noch im Liegen weiter – was aus der Ferne den Eindruck erwecken kann, es gehe ihnen gut. „Warten kostet wertvolle Zeit – rufen Sie sofort den Tierarzt, wenn Sie verdächtige Auffälligkeiten bemerken“, rät Dr. Roscher. Pferde, die noch laufen können, sollten möglichst im Pferdeanhänger transportiert werden, da jede zusätzliche Bewegung die Muskelschäden verschlimmern kann.

Schwierige Diagnostik

Der Verdacht ergibt sich meist aus dem plötzlichen Krankheitsbeginn in Verbindung mit Bergahorn in Weidenähe. Klinische Symptome allein reichen jedoch nicht aus, um die Diagnose Atypische Weidemyopathie zu bestätigen. Klarheit können nur Laboruntersuchungen bringen – etwa der Nachweis spezifischer Abbauprodukte von Hypoglycin A (HGA) und Methylenecyclopropylglycin (MCPrG). „Das Problem ist, dass solche Analysen und deren Interpretation nur von hochspezialisierten Laboren durchgeführt werden können und dadurch im Alltag praktisch nicht verfügbar sind“, erklärt Prof. Zeyner. Hinzu kommt, dass erkrankte Pferde oft kaum Harn absetzen. Blutproben sind einfacher zu gewinnen. Typisch ist ein extremer Anstieg des Muskelenzyms Creatinkinase (CK) – oft hunderttausendfach über dem Normalwert. Zwar ist CK nicht krankheitsspezifisch, doch die enormen Werte gelten als deutlicher Hinweis auf eine Atypische Weidemyopathie. 

Dr. Dominique Votion von der Forschungsgruppe der Universität Lüttich verweist mit Blick auf das AMAG-Monitoring darauf, dass selbst klinisch unauffällige Weidepartner messbare Mengen von Hypoglycin A im Blut tragen können. Das verdeutlicht ein zentrales Rätsel: Viele Pferde nehmen die Giftstoffe auf, doch nur ein Teil erkrankt. Wissenschaftler vermuten, dass individuelle Unterschiede in der mikrobiellen Besiedelung des Verdauungstraktes und dem Stoffwechsel der Tiere eine Schlüsselrolle spielen.

Ungelöste Rätsel

Trotz intensiver Forschung gibt es noch viele offene Fragen zur atypischen Weidemyopathie. Für Prof. Annette Zeyner sind mehrere Fragestellungen besonders relevant: Warum erkranken manche Pferde auf einer belasteten Weide, während andere trotz nachweisbarer Toxinaufnahme gesund bleiben? Das legt nahe, dass individuelle Unterschiede im Stoffwechsel oder auch das Mikrobiom eine Rolle spielen könnten. Ein weiterer Fortschritt wären praxistaugliche Schnelltests und neue Therapieansätze. „Gezielt am Ort des Geschehens in den Mitochondrien einzugreifen, wäre eine spannende Perspektive“, sagt Prof. Zeyner.

Schutz durch Prävention

Die Verbreitung der Samen durch den Wind macht es schwer, Pferde zuverlässig zu schützen: „Wir hatten schon Fälle, wo ein Bergahorn mehr als 50 Meter entfernt stand und dennoch genügend Samen auf die Koppel geweht wurden, um ein Pferd zu vergiften“, berichtet Prof. Zeyner. Entscheidend sei, dass Pferde nicht mangels Aufwuchs gezwungen sind oder unwillkürlich auf abgegrasten Flächen Samen oder Keimlinge aufnehmen. Daher empfiehlt sie, in Risikophasen hochwertiges Raufutter ad libitum in überdachten Raufen bereitzustellen. Außerdem Salzlecksteine und Mineralleckmasse an verschiedenen Stellen anzubieten sowie bei Bedarf ein entsprechendes Krippenfutter. Auch Wasser kann zur Gefahr werden: In Studien wurde nachgewiesen, dass Hypoglycin A aus Keimlingen und Samen ins Wasser übertreten kann. Schon zwei Liter Wasser, das über Keimlinge lief, können die tägliche Toleranzdosis für ein Pferd enthalten (Votion et al. 2019). Und auch Samen, die nach Frost- und Auftauphasen in Tränken oder Regentonnen geraten, setzen messbare Mengen HGA frei (González- Medina et al. 2025). Deshalb sollten Pferde nicht aus Pfützen oder Regentonnen trinken – und Wassertröge regelmäßig gereinigt werden.

Wichtige Kontrollen

Dr. Katja Roscher rät zu konsequenter Kontrolle: Koppeln regelmäßig auf Samen und Keimlinge abzusuchen; belastete Bereiche nicht zu nutzen und dort keine Futterstellen einzurichten. Grundsätzlich gilt: Raufutter nicht vom Boden füttern. Im Frühjahr steigt die Gefahr nochmal an, ergänzt die Biologin Silke Dehe: „Besonders gefährlich sind Keimlinge im Frühstadium, solange noch die Keimblätter zu sehen sind. Denn diese enthalten noch keine Ekelstoffe, die in den später erscheinenden Primärblättern gebildet werden.“ Wenn die Keimblätter vergilbt und abgefallen sind, so erklärt die Biologin, schmeckt die ganze Pflanze eklig und wird eher gemieden. Daher gelte: Flächen mit jungem Aufwuchs regelmäßig absuchen – insbesondere, wenn die Grasnarbe lückig oder zu stark abgefressen ist. Früher galten vor allem junge, schlanke Pferde auf feuchten Dauerweiden als besonders gefährdet – heute weiß man: Grundsätzlich kann jedes Pferd erkranken. Daten aus dem AMAG-Monitoring belegen zudem, dass eine begrenzte Weidedauer auf möglicherweise kontaminierten Weiden das Risiko verringert: Pferde, die weniger als sechs Stunden täglich auf der Weide sind, erkranken signifikant seltener. Dies sollte jedoch nur als vorrübergehende Maßnahme gesehen werden, bis die Weidepflege angepasst ist. Manche Pferdehalter betrachten inzwischen jeden Ahornbaum mit Misstrauen. Die Sorge ist verständlich – doch nicht jede Art stellt ein Risiko dar. „Wir sind sicher, dass diese beiden Arten harmlos sind“, schreibt Dr. Dominique Votion über Feldahorn (Acer campestre) und Spitzahorn (Acer platanoides). Sie verweist dazu auf Studien von Westermann et al. (2016) sowie Votion et al. (2019), in denen für beide Arten kein Hypoglycin A nachgewiesen wurde.

Gefahr erkannt

Neben weiterer Forschung sieht Prof. Zeyner auch Behörden und Politik in der Verantwortung. Zwar sei die Problematik des Bergahorns in Fachkreisen bekannt, in der Praxis werde sie jedoch häufig noch zu wenig berücksichtigt. Auch die Frage, ob riskante Bäume in bestehenden Betrieben gefällt und durch andere Arten ersetzt werden sollten, werde bislang kaum diskutiert. „Dies sind sicherlich Fallentscheidungen. 

Zumindest sollte abgewogen werden, ob es möglich wäre, Ersatzpflanzungen an anderer Stelle vorzunehmen und die Pferdehaltung zu belassen“, sagt Prof. Zeyner. Und weiter: „Letztlich ist das auch eine Frage des Tierschutzes – wenn der Schutz von Bäumen über den Schutz von Pferden gestellt wird, nimmt man in Kauf, dass Tiere zu Schaden kommen.“ Deutlich wird: Die Atypische Weidemyopathie ist nicht nur ein Problem für Pferdehalter, sondern wirft auch rechtliche und politische Fragen auf. Trotz wichtiger Fortschritte in der Forschung bleibt sie eine unberechenbare Gefahr. Solange es keine ursächliche Therapie gibt, können Pferde nur durch umsichtiges Weidemanagement bestmöglich geschützt werden.

Sabine Heüveldop